この日はとても清々しい朝だったので、早めに寝床を抜けだし、一人で早朝ツーリングに。なんとなく足は西の方面に向かいます。
沙美海岸。早くから海岸で秋の朝日を楽しんでいる人たちが。釣りをしたり、子供たちを散歩に釣れていたり。みんな思い思いにこの季節を楽しんでいるようです。
iPhoneでツーリングコースを探すと、このあたりから笠岡まで海沿いのルートがあることを知り、早速走ります。左手にずっと海を眺めながらワインディングが続きます。こんな気持ちのいい道があったとは！岡山に住んで長いですが、、まだまだ知らない郷土があります。
寄島町を経て、笠岡港に到着しました。水路が整備されて海が凪いでいます。この先は崖の下のポニョの鞆の浦になるのでしょうか。あの映画でみた瀬戸内の島々とそっくりな風景が広がります。
対岸に橋のかかった大きな島がます。帰ろうと思っていたのですが、興味を惹かれて向かって見ることにしました。
なんと神の島と書いて神島（こうのしま）。八十八箇所の霊場がこの島のなかに設けられて、この島でもお遍路ができるようになっています。これは凄い。
島の海沿いをひたすら南に向かいます。ぐるっと半分回ったところで、誘われるように足が止まります。島の最南端に神社です。神島神社。どうもただならぬ気配。早速立ち寄ってみました。
神輿が綺麗に並べられています。今日はまさに秋祭りのようです。どこまでも青い空、神輿と日の丸のコントラストがとても美しい。
こんな日本的な美に出会えるとは。
今日は本殿も御開帳。
拝殿では神主さんが氏子の皆さんに講釈中。そっとお邪魔します。集まっている皆さんは、みんな７０以上の男性ばかり。こうやって地域、そしてその共同体が有する霊的な信仰を守り続けているのでしょう。当然皆さんは背広姿でした。凛とした空気が広がっています。
| 延喜式内社神島神社縁起
神島神社一名興世明神（おきよみょうじん）といい御祭神は神武天皇御名神日本磐余彦尊（かんやまといわれひこのみこと）皇后興世姫尊（おき |
延喜式で式内社というのは、長きにわたって朝廷から由緒ある神社として格式が高いということでしょう。初代神武天皇が東征した際にここに７年滞在され。それが神社の正面の海向こうにある王泊。その後東征し、大阪の難波から大和（奈良）に至り、平定し、第１代天皇となったという。その皇后である興世姫尊（おきよみめのみこと）はこの地で没しられ、その手厚い施しで、民衆にすぐにこの地に祀られたということです。。
皇后興世姫の磐座がひっそりと佇む。
神社境内から外を望むと、沖に向かってこの絶景が広がる。その先にあるのが王泊か。素晴らしく美しい。そして祭りの前の熱気を含んだ静寂。海から直にこの神社に入れるように、海からなだらかなスローブが設けられている。このまままっすぐ海にも入れてしまう。海からの訪れを待っている神社のようです。
秋分の日に導かれるように神島。秋分の豊穣の女神によばれて辿り着いたのかもしれません。南西の彼方からこの地へやってきた春分の女神にちょとご挨拶を。
そんな風に遊ぶととても楽しい。自分がこの岡山の土地との繋がりを再認識させられます。そしてまた少しこの土地が好きになってゆきます。
